A doença, conhecida como ferida- da- moda, doença brava ou pitiose eqüina é prejudicial a saúde dos eqüinos, sobretudo aqueles que constantemente tem que atravessar regiões alagadas, como os do pantanal matogrossense. Os animais são acometidos por uma inflamação cutânea, geralmente ulcerada ou fistulada, de evolução progressiva e que não responde aos tratamentos quimioterápicos.

A habronemose cutâneas e fungos denominados ficomicetos são as causas mais prováveis da doença. A equipe de pesquisadores da Embrapa Pantanal (Corumbá/MS) e da Universidade Federal de Santa Maria/RS estuda a doença desde 1996. Após examinar mais de 100 animais afetados pela ferida- brava no Pantanal, os pesquisadores concluíram que o fungo Pythium insidiosum é o principal causador da doença.

Este fungo é parasita de plantas aquáticas e produz zoósporos biflagelados em temperaturas elevadas. Ocorre em áreas alagadas de clima tropical e subtropical de todos os continentes. Os zoósporos se deslocam na água, e têm tropismo positivo por pêlo e cabelo, penetrando na pele dos eqüinos, nas áreas mais baixas do corpo e membros.

A pitiose já foi diagnosticada em cães, gatos, ursos, bovinos e no homem. Nos animais o fungo só se reproduz de forma vegetativa e, portanto, não se transmite de um animal para outro. com o objetivo de controlar a doença, a UFSM e a embrapa Pantanal desenvolveram uma vacina, de isolados da região, que tem se mostrado bastante eficaz. Nos últimos testes realizados mais de 80% dos animais foram curados.